EIAO (European Internet Accessibility Observatory) è a metà strada
Nei giorni 23 e 23 marzo a Manchester si è svolto l'incontro dei partecipanti al progetto EIAO per fare il punto sulla situazione e per valutare il lavoro fatto in un anno e mezzo in vista della prima release dell'osservatorio prevista per la metà del 2006.
All'incontro hanno partecipato tutti i rappresentanti delle università e delle aziende coinvolte nel progetto e si sono analizzati i problemi incontrati ed i risultati raggiunti. Durante l'incontro sono stati discussi i problemi ed i progressi fatti, definendo nel dettaglio la pianificazione che porterà entro un anno e mezzo ad avere un osservatorio completamente funzionante.
Patrizia Bertni ha approfittato di questa occasione per raccogliere in un'intervista un pò di idee, sensazioni e di previsioni, cercando di dare un quadro chiaro di quello che si sta facendo in EIAO e di cosa possiamo aspettarci. Ecco di seguito quello che accadrà e quello che è successo.
- Domanda: Il progetto EIAO, con l'incontro a Manchester, è arrivato a metà strada: durante il percorso ci sono stati dei cambiamenti sia nelle tempistiche che nel ruolo di alcuni partner: Queste variazioni e questi imprevisti come influenzano i risultati che ci si aspetta da EIAO?
- Risponde il Prof. Mikael Snaprud, dell'Agder University College, Coordinatore del progetto:
Credo che la maggior parte dei consorzi nati per sviluppare un progetto di tre anni e composti da 10 partner debba fare degli aggiustamenti durante la fase esecutiva per adattare le dinamiche di natura scientifica in un progetto di ricerca come il nostro.
I cambi che sono stati apportati sono stati necessari per focalizzare l'attenzione del gruppo di ricerca sui veri problemi da risolvere: la creazione di UWEM (Unified Web Evaluation Methodology) basate sulle WCAG/WAI in collaborazione con il WAB (Web Accessibility Benckmark) Cluster e contemporaneamente lo svilupo del primo prototipo dell'Osservatorio.Le interdipendenze e l'allineamento di questi due fattori è stata la causa principale di alcuni ritardi: sia la prima release di UWEMe dell'Osservatorio hanno subito 6 mesi di ritardo. Lo sviluppo di UWEMcomprende molti partner dei progetti coinvolti nel Cluster però ci permetterà di avere una solida base su cui sviluppare il nostro Osservatorio, anche se talvolta, il coinvolgimento di così tanti partner ha effettivamente causato qualche ritardo.
- D: Come sta lavorando il Consorzio oggi?
- R: Il team di ricerca e sviluppo è riuscito a creare ottime dinamiche e una forma di collaborazione lineare dove ogni questione viene risolta in modo rapido ed efficace. Sia per gli aggiustamenti di budget o per altri cambiamenti il gruppo EIAO si sta dimostrando particolarmente collaborativo e disponibile.
- D: Gli Obiettivi del WAB Cluster sono molto ambiziosi: a che punto è UWEM e cosa possiamo aspettarci nel prossimo futuro?
- R: Infatti: UWEM è stato pensato sia per dare una risposta a coloro che fanno test manuali di accessibilità, sia come base per l'implementazione e la certificazione dei siti web. Lo sviluppo di UWEM in effetti è un compito non semplice. Ma se il Cluster riuscirà a sviluppare UWEM come previsto, essendo una metodologia di valutazione basata sulle WCAG/W3C, potrà diventare uno strumento molto importante per il settore publico europeo.
La nuova versione di UWEM a cui stiamo lavorando avrà un'impostazione molto più pratica per i valutatori rispetto alla precedente UWEM 0.5 con un focus più rigoroso sulle specifiche tecniche per lo sviluppo di strumenti di valutazione automatica. - D: Il progetto ha preso in considerazione gli utenti: sia le persone disabili che i cosiddetti stakeholders. Come sono stati usati i dati raccolti durante le differenti interviste e questionari per lo sviluppo del progetto?
- Risponde Janny Craven della Manchester Metropolitan University, responsabile per le analisi dei bisogno degli utenti:
Il progetto EIAO ha preso in grandissima considerazione gli utenti, sia le persone disabili che gli stakeholders, per assicurare uno sviluppo tecnico costantemente aggiornato e calibrato sulle risposte e le esigenze manifestate dagli utenti.
Questo tipo di approccio includerà la valutazione dei bisogni degli utenti finali, come i problemi di accessibilità riscontrati e indicazioni sulle esigenze manifestate.
Includerà anche i risultati e le indicazioni sottolineati dagli stakeholder, i quali hanno chiarito le proprie aspettative indicandoci quali contenuti e quali informazioni mancano per permettere loro di prendere decisioni in modo più consapevole e con più informazioni.I checkpoints, i punti di controllo selezionati per essere inseriti nell'Osservatorio, verranno verificati e validati sempre con il supporto degli utenti. Non solo: valutazioni da parte degli utenti verranno anche fatte per verificare l'accessibilità e l'usabilità dell'interfaccia dell'Osservatorio e per controllare l'utilità e la struttura delle informazioni fornite dall'Osservatorio.
Il coinvolgimento degli utenti per tutto il ciclo di sviluppo del progetto EIAO permette di utilizzare i risultati raccolti da ciascun gruppo di utenti per influenzare lo sviluppo tecnico anche per l'interfaccia e il design. Le indicazioni che ci forniscono gli utenti ci permettono di avere una chiara visione anche di quelle che sono le aspettative nei confronti dell'Osservatorio, e questo è molto importante per noi.
La prima fase ha riguardato la raccolta di informazioni su quello che gli utenti vogliono da un sito web accessibile: l'accesso da tastiera (Accesskey e navigazione via Tab) sono stati i problemi di accessibilità più citati, seguiti da testi alternativi mancanti, incongruenti e insufficienti.Gli utenti hanno anche manifestato una certa insoddisfazione per l'organizzazione delle pagine che crea spesso incapacità di navigazione, come i titoli di pagine incomprensibili e inadeguati, l'uso di linguaggio confuso e troppo spesso arricchito di acronimi e abbreviazioni non spiegati. Questi risultati sono stati utilizzati dagli sviluppatori dell'osservatorio per la selezione dei punti di controllo da inserire nella prima versione dell'osservatorio.
La seconda fase invece ha riguardato questionari ed interviste con gli stakeholders per analizzarne le aspettative ed i bisogni e per sviluppare l'osservatorio in base alle reali esigenze emerse. Gli stakeholders, composti da sviluppatori web, designer e provider, hanno manifestato una buona consapevolezza dell'importanza dell'accessibilità e dei metodi disponibili per creare siti web migliori.
I risultati hanno permesso di identificare le aree prioritarie per questo gruppo e le loro esigenze e sono stati la base per il lavoro degli sviluppatori dei contenuti e dell'interfaccia del Datawarehouse dell'osservatorio.EIAO ha anche condotto test di valutazione di un numero di pagine selezionate coinvolgendo persone con differenti disabilità per verificare quanto i risultati analizzati con una valutazione automatica si discostino da quelli manifestati dagli utenti. Il coinvolgimento di persone che usano differenti tecnologie assistive e con differenti postazioni ci permette di avere una chiara visione di cosa significhi realmente accessibilità per gli utenti.
Le valutazioni condotte ad oggi sono state fatte su un campione di pagine selezionate in base ai punti di controllo inseriti nell'Osservatorio: agli intervistati veniva chiesto di compiere determinati percorsi e trovare specifiche informazioni per verificare le barriere incontrate durante la navigazione degli utenti.
Lo scopo di queste valutazioni è di confrontare i risultati prodotti dall'osservatorio con quelli realmente incontrati dagli utenti, validando così il lavoro dell'osservatorio e migliorando la selezione dei punti di controllo da inserire nelle metriche di valutazione.
Questo lavoro di comparazione dei risultati e analisi è in corso di svolgimento. Le risposte e le valutazioni fatte dagli utenti permetteranno agli sviluppatori di giudicare le metriche e i punti di controllo dinseriti nell'Osservatorio. - D: Il risultato finale di EIAO sarà un Robot che monitorerà lo stato dell'accessibilità del web di tutta Europa. Dopo un anno e mezzo di ricerche e sviluppo, a che punto siamo?
- Risponde Niels Ulltveit-Moe, ricercatore e sviluppatore presso L'Agder University College:
Siamo quasi al traguardo: l'osservatorio da un punto di vista funzionale è completo e in questo momento stiamo facendo verifiche di sistema. Stiamo lavorando per stabilizzare il codice a causa dell'aumento dei crawl. Inoltre, stiamo lavorando per verificare e migliorare la conformità degli strumenti di valutazione automatica a UWEM.
- D: Quando saranno pubblici i primi risultati dell'osservatorio?
- R: Per giugno 2006 dovremmo avere la prima release pubblica dell'osservatorio.
- D: Quali sono stati i problemi maggiori che avete incontrato nello sviluppo di un robot del genere?
- R: L'ostacolo principale ha riguardato lo sviluppo di UWEM, che costituisce oggi la nostra specifica di riferimento. Lo sviluppo di UWEM 0.5 ha richiesto molto tempo prima di poter essere considerata un requisito di base stabile. Abbiamo anche avuto interessati sfide con EARL e RDF e abbiamo dovuto risolvere alcuni problemi relativi al validatore Relaxed che costituisce la base per lo strumento di valutazione automatica dell'osservatorio.
Questi problemi hanno richiesto più tempo del previsto e grandi sforzi: il processore Schematron sostuito in Relaxed ha presentato comunque delle limitaizioni.
Inoltre, il nuovo schematron e XSLT non si comportano esattamente allo stesso modo, il che ha costituito un'importante sfida da superare. In questo momento, un problema ancora aperto riguarda la scalabilità e la velocità di inserimento del RDF. - D: Quali sono state le reazioni e i feedback ricevuti durante le presentazioni di EIAO? EIAO è stato accorto positivamente o ci sono state anche critiche?
- Risponde Finn Askaksen, Managing Director di Vista Utredning AS:
Prima di tutto devo puntualizzare che i feedback ricevuti fino ad oggi riguardano le presentazioni fatte del futuro osservatorio. Sarà certamente più facile per gli stakeholders darci feedback quando vedranno tra qualche mese i risultati della prima versione dell'osservatorio. La mia impressione, comunque, è che cia una forte attesa da parte degli stakeholders di vedere questi risultati e di utilizzarli nel proprio lavoro per migliorare l'accessibiità del web.
Un esempio concreto di quanto sto dicendo è contenuto nel report eAccessibility of public sector services in the European Union redatto dal Ufficio del Gabinetto Britannico. Nella Raccomandation 2 in fatti si legge:" Sviluppare meccanismi di valutazione per colmare il divario informativo tra i policy makers e gli attuali risultati raggiunti in Europa". Il report continua affermando che " EIAO potrà fornire un meccanismo per stimolare questa collaborazione". Non abbiamo ricevuto reazioni negative ancora, anche se c'è un certo scetticismo dovuto alla misurazione automatica dell'accessibilità dato che è oggettivamente impossibile verificare tutti i punti di controllo in modo automatico.
Credo comunque che i punti di controllo che possiamo valutare siano indicatori importanti per l'accessibilità generale di un sito e costituiscano una buona base sia per risultati su larga scala sia per future rilevazioni dei siti che necessitano di migliorare.